Rozdělení látek na vodiče, polovodiče a nevodiče se provádí na základě měrné vodivosti a její teplotní závislosti. Rozhodujícím faktorem je v tomto případě energie zakázaného pásu. Vodivostní a valenční pásy jsou u polovodičových materiálů děleny tzv. zakázaným pásem, jehož velikost je menší než 3 eV. Proto se za nízkých teplot kolem absolutní nuly chovají polovodiče jako nevodiče.
Při zvyšující se teplotě se zvyšuje energie elektronů, které mohou přeskakovat do vodivostního pásu, a tím klesá odpor polovodiče. U kovů se vodivostní a valenční pásy překrývají. U nevodičů (izolantů) je zakázaný pás větší než u polovodičů a elektrony již nemají dostatek energie k překonání této bariéry. Symbolické zobrazení těchto pásů je na obrázku 1. Pro náboje pohybující se polovodičem - nosiče náboje - se ustanovilo názvosloví díra - nostiel kladného náboje a elektron - nositel záporného náboje.