Postupující evropská integrace vyvolává debaty o tom, zda existuje společná evropská identita a jaké jsou její typické rysy. Často se přitom poukazuje na to, že Evropu charakterizují především její společné civilizační základy, na nichž vyrostla a jež spoluutváří i její současnou podobu. Úvahy o budoucnosti sjednocující se Evropy tak oživují i snahy o hledání její minulosti. Mnohé z ní ovlivňuje i současné vztahy mezi řadou evropských zemí a poznamenává i pozici Evropy v dnešním světě. Přiblížit společné kořeny evropské civilizace je také hlavním cílem předkládané opory. Představí nejvýznamnější události evropských dějin a přiblíží také to, jak se vyvíjela idea Evropy a jak se proměňovalo vnímání společné evropské identity.
Studijní opora má specifickou strukturu, jež by měla maximálně usnadnit samostudium určené látky. K ověření získaných znalostí budou sloužit krátké testy, které budou k textu připojeny od druhé kapitoly. Stanovený rozsah a forma studijní opory umožňuje ovšem podat jen převážně faktografický přehled, který bude v řadě ohledů nutně zjednodušující. Ke komplexnějšímu pochopení látky je nutno využít také další literaturu. Vždy v závěru jednotlivých kapitol budou proto uvedeny odkazy na příslušné publikace (i na konkrétní pasáže), z nichž lze získat další poznatky o vybraných aspektech evropských dějin.