Všechny živé organismy potřebují ke své existenci energii
. Tu získávají v podobě složité látky
- adenosintrifosfátu (ATP), příp. látek podobného charakteru jako jsou GTP a CTP. Adenosintrifosfát může v organismech vznikat různými způsoby a podle toho je dělíme na fotoautotrofní, které získávají energii ze slunečního záření při fotosyntéze a chemoautotrofní vyrábějící si ATP tzv. oxidativní fosforylací při odbourávání glukózy. Součástí tohoto procesu je i dýchací řetězec.
Proces odbourávání glukózy probíhá ve 4 základních fázích v různých částech buňky.