Od pradávna musel člověk vyvíjet úsilí pro získání prostředků, aby zachoval svou existenci a zabezpečil svou rodinu a potomstvo. Při práci byli lidé nejednou postaveni do situace, kterou nebylo možno zvládnout bez námahy a odříkání. Celý život člověka provázejí mnohé, nejednou katastroficky vyhrocené situace: osobní tragédie, smrt blízkých, nesoulad v rodině, rozvod, problémy s dětmi, apod. Někdy jsou do toho také zahrnuty c přírodní (jako např. povodně, neúrody, zemětřesení), či katastrofy společenské, které na člověka dolehnou často neodbytněji než přírodní úkazy. Jedná se hlavně o nezaměstnanost, války, bídu a hlad, zoufalství, krize a strach o holý život.