Intenzita procesu šíření nákazy v populaci, nebo-li množství infekčních onemocnění, které postihuje člověka, je ovlivněna skupinami faktorů vnějšího prostředí.
Jsou to faktory: a) fyzikální - klimatické (podnebí), geologické či meteorologické b) socioekonomické - jsou představovány především životní úrovní populace c) biologické - zahrnují faunu a flóru. Biologické faktory velice úzce souvisí s přírodními podmínkami, s nimiž spoluvytvářejí přírodní ohniskovost nákaz.
Pod pojmem přírodní ohnisko se rozumí určitý biotop (prostor vymezený přírodními podmínkami umožňujícími život určitých druhů živočišných a rostlinných organismů), v němž se vyvine těsný vzájemný vztah mezi původcem nákazy (bakterie, viry, parazité), jeho přenašeči (klíšťata, komáři, mouchy, pakomáři, blechy, roztoči, vši nebo ploštice) a rezervoárovými zvířaty (např. drobní hlodavci, zajíc, liška, vysoká zvěř, domácí zvířata). K přežívání původce nákazy uvnitř biocenózy (rostlinné a živočišné společenství) daného biotopu po neomezeně dlouhou dobu dochází nezávisle na člověku, který se může nakazit, je-li napaden krevsajícím členovcem.