Ekosystém = zákl. funkční jednotka přírody - jednotný strukturální a funkční celek živého společenstva (biocenóza) a jejího neživého stanoviště (biotopu) - mezi živou a neživou součástí přírody probíhá trvalá výměna hmoty a energie a obě součásti se vzájemně ovlivňují » tvoří společný ekologický systém (ekosystém)
Ekosystémy lze různě rozlišovat : » suchozemské (louka)
»
sladkovodní (jezero, potok)
»
mořské (korálový útes)
»
přirozené (údolní niva)
»
umělé (rybník) apod,..... - navzájem se liší diverzitou druhů, stavbou a strukturou živých i neživých složek, charakterem tvorby a ukládání biomasy, rychlostí koloběhu látek a toku energie - největším ekosystémem je celá biosféra