Autotrofní organismy - jsou schopny vytvářet z látek anorganických látky organické. Jsou to jednak zelené rostliny, kde výživa probíhá fotosynteticky, jednak autotrofní bakterie, které získávají energii chemosynteticky. Heterotrofní organismy - jsou schopné přijímat pouze látky organické. Ze získaných stavebních složek (bílkoviny, tuky a cukry) budují pletiva a orgány vlastního těla. Část vlastních látek opět rozkládají, čímž získávají energii pro svoje životní procesy. - patří sem viry, většina bakterií, živočichové, ojediněle i rostliny Mixotrofní organismy - organismy, které mohou využívat oba způsoby výživy