V 19. století vznikají vědecké obory, jejichž studium zahrnuje mezinárodněvztahové prvky, po první světové válce se z MV vyvíjí samostatný badatelský a studijní obor. Vývoj oboru MV tak lze sledovat na pozadí tzv. velkých debat, které se odehrávají mezi alternativními teoretickými směry:
o 30. a 40. léta • idealismus (liberalismus) vs. realismus- o povaze MV, realismus zvítězil o přelom 50. a 60. let
•
tradicionalismus vs. behavioralismus - debata o metodách o pol. 70. let => debata mezi třemi paradigmaty
•
neorealismem, neoliberalismem a neomarxismem - paradigmata jsou navzájem neslučitelná, každá vytváří vlastní obraz světa o od 80. let - někdy součást 3. debaty, někdy jako 4. debata
•
Neoliberalizmus vs. neorealizmus o od 90. let - pozitivizmus vs. postpozitivizmus