Sociologie je poměrně konzervativní disciplína, je to věda o společnosti a v první řadě ji zajímá, jak je vůbec možné, že společnost dokáže zachovat pevný řád, k jehož respektování jsou vedeni všichni členové společnosti. Rozpad tohoto řádu znamená, že společnost přestává existovat.
V odpovědi na otázku "Jak je vůbec možný řád ve společnosti?" se jednotliví sociologové liší. Rozlišují se 3 mohutné větve soc. myšlení, které na tuto otázku odpovídají různým způsobem:
1) Teorie konsensuální - předpokládá, že v základu soc. řádu stojí nepsaná úmluva, podle níž se lidé vědomě zavazují, že budou dodržovat pravidla umožňující jim vzájemné soužití.
2) Teorie konfliktu - domnívá se, že jakákoliv forma lidského soužití vyhovuje vždy jen část zúčastněných. Ostatní jsou k účasti na daném soc. řádu donuceni, i když to pro ně mnohdy není vůbec výhodné.
3) Teorie interpretativní - svůj zájem přesunuje od společnosti, velkých soc. skupin ke každodennímu životu běžných lidí. Společnost existuje díky tomu, že řadoví členové svým jednáním stále znovu společnost vytvářejí.