Po druhé světové válce ošetřovatelští profesionálové v USA vnímali nejasné postavení oboru ošetřovatelství v systému zdravotních věd, stejně tak netransparentní financování ošetřovatelské péče. Bylo tedy nutné objasnit funkce sester a smysl ošetřovatelské péče. McManusová již v roce 1950 vyjádřila funkce profesionálních sester jako identifikaci a diagnostikování ošetřovatelských problémů a rozhodování o způsobu ošetřovatelských aktivit vedoucích k řešení problému (do r. 1950 byla ošetřovatelská péče popisována jako série úkolů sester vedených a hodnocených lékařem). Od té doby se ošetřovatelská diagnostická terminologie rozvíjela, nicméně byla nejasná a nekonzistentní, proto se v roce 1973 konala První národní konference o klasifikaci ošetřovatelských diagnóz. Na národní konferenci pak navázala řada aktivit např. vznik NANDA (North American Nursing Diagnosis Association) v r. 1982 nebo začlenění problematiky ošetřovatelské diagnostiky do standardů ošetřovatelské a zdravotní péče daných politikou jednotlivých států národními sesterskými organizacemi (např. ANA, ČAS).