Etopedie je jednou ze součástí speciální pedagogiky (z rec. ethos = mrav, paideia = výchova). Původně byla součástí psychopedie (v našem systému do roku 1969). Defektologický slovník charakterizuje etopedii jako vědní odvětví, zabývající se výchovou, vzděláváním a výzkumem sociálně narušené mládeže - obtížně vychovatelné (pojem „obtížná vychovatelnost“ je třeba chápat ve smyslu pedagogickém, nemá diagnostický charakter, jde o syndrom se širokou příčinnou základnou).
Dílčí užívaná označení: poruchy chování, mravní problémy, emocionální narušení, neurotické problémy, mládež maladaptivní, problémová, delikventní, sociálně narušená apod. Všechna tato označení upřednostňují fakt, že primární postižení je ve sféře sociální.
Předmět etopedie » otázky morálního formování, ovlivňování osobnosti jedince s poruchami chování » etiologie vzniku mravní narušenosti (jak, kdy, proc, intenzita) » prevence (předcházení, aby defekt nepřerostl v poruchu sociálních vztahu) » profylaxe (ochrana před možným vznikem podmínek, přístup při vzniku podezření) » determinologické otázky oboru (co priorizuje, co je základní a určující a proc) » systém školských institucí v dané sféře speciálně pedagogické péče » obor a ostatní vědní disciplíny » spolupracující instituce (orgány sociálně právní ochrany dětí, soudy, Policie apod.)